2017年10月，林書豪剛在揭幕戰拿下18分就被斷裂的肌腱絆倒在場邊。他抱著脫力的膝蓋痛哭，喊道：“我完瞭，我完瞭……”
不過這場悲劇在聯盟裡並沒有吸引太多的目光，自從比利金把籃網的未來賣給賽爾提克，換來的資產又被時間揮霍一空後，籃網就成瞭徹頭徹尾的爛隊，人們提到籃網想不出比“笑話”更適合的詞。
是的，此時的籃網不是一般的爛隊，是“徹頭徹尾”的爛隊，爛的就像一潭死水，任一點動靜都會被吞噬無蹤。就像他們連續用21勝和20勝的戰績擺出探花和狀元，馬上就被隔壁兌換成瞭傑倫-佈朗和塔圖姆。
但在新教練和新總經理看來，有什麼東西正在起變化：
“很顯然，我們打得更好、更有動力瞭，我們不想就這麼結束，球員們開始肩負責任和期望……我們還有很長的路要走。”
阿特金斯教練
新老板與新生
2018年4月，普羅霍洛夫正式將籃網49%的股權出售給蔡崇信，並獲得瞭NBA董事會幾十個老板的一致通過。這是NBA首位華人老板，對籃網來說，他們的新老板可能沒有俄國富豪那麼大開大合（除瞭花大錢買人，普老板還建設瞭巴克萊中心，這套籃網資產讓他凈賺20億美元），但至少願意更理性地規劃“未來”。
普羅霍洛夫
蔡崇信
很難想象籃網會有未來，年薪最高的球員是場均13分的阿倫-克拉佈——開拓者前腳給他開出1900萬年薪，後腳就被籃網挖走，人們一時間不知道要吐槽哪邊；年薪第二高的是場均4+3的莫茲戈夫；第三高的是31歲，在季後賽場均4.2分的卡羅爾；第四高的林書豪已經賽季報銷，而他們18年的首輪簽還在騎士手上，然後騎士撿走瞭塞克斯頓……
但總經理西恩-馬克斯認為不管現狀如何，一定要做點正確的事。短短14天，籃網就在他的操作下做瞭4筆交易：用莫茲戈夫的合同打包次輪換來霍華德，然後和霍華德達成買斷；接著他們又把林書豪打包次輪簽賣到老鷹，換來兩年後受保護的次輪；隨後他賣掉懷特黑德，換來法裡德、亞瑟、19年首輪簽和20年次輪簽，反手又把亞瑟賣掉，換來達德利和21年受保護次輪簽……
籃網總經理西恩-馬克斯
自強不息——這就是籃網的主題，而俗話說得好，自助者天助之，在馬克斯的極限操作下，籃網一邊吃垃圾合同換選秀權，一邊一點點把垃圾合同悄悄砸碎再清理出去，結果就是一番翻雲覆雨之後，球隊騰出的三千多萬的薪資空間，還攢瞭1個首輪和2個次輪。
事實證明，馬克斯是對的，薪金專傢們回過神來一算，籃網背後的一盤大棋才浮出水面：2019年之後，法裡德、卡羅爾、杜德利的合同都將到期，算上霍華德的份，他們能在2019年騰出6000萬的空間。
而在這些明面上送走一大堆人的大操作之外，馬克斯暗地裡還做瞭一些微不足道的微操作，比如用2年1600萬續約瞭喬-哈裡斯。
考慮到2018年夏的籃網正式擺脫瞭那筆交易的陰霾，18-19賽季對他們來說，幾乎是徹底的新生。
新希望與新人
命運的確存在某種程度的公平，就算是籃網這潭死水，在新老板和新高管的攪動下，也冒出瞭幾個幸運的氣泡。上賽季場均用5助攻換來3失誤的拉塞爾，不僅扛住瞭球權和出場時間的壓力，進攻效率還不降反升，場均砍下21分，真實命中率一躍到53%。並在每場送出7助攻的同時，將助攻失誤比提到瞭2以上。
憑借這般表現，拉塞爾在“最快進步球員”名單上高居第二，僅次於倫納德身邊的西亞卡姆。2019年初，拉塞爾生涯首次入選全明星，這也是他目前為止的唯一一次。
就像阿特金森所說：“他整個夏天都泡在訓練館裡。在NBA，這不是一項義務。但他一直都在那裡，一直在鍛煉身體。他必須變得更強壯，努力提高爆發力。而他已經向我們證明瞭這一點。”
18-19賽季的拉塞爾沖破瞭瓶頸，正式進化成外線核心（也成為湖人四少中第一個全明星）。他擺脫瞭過於粘球、失誤過多的壞習慣，他的三分準心首次突破36%大關，更關鍵的是，他終於打出瞭全勤賽季。
“丹吉洛在休賽期的最核心任務，就是恢復身體健康，把膝蓋問題解決好。”西恩-馬克斯如是說。
另一方面，丁威迪三級跳式的成長也讓籃網如獲至寶，更讓拉塞爾如釋重負。他的兩分球命中率首次突破五成大關，和拉塞爾組成的後場雙槍，配合賈萊特-阿倫，迅速撐起瞭籃網的進攻骨架。
就像盧比奧時期的太陽，此時的籃網雖然上限略低，但已經有瞭攻防體系和贏球的實力。再加上勒韋爾、庫魯茨，籃網就像抽穗的荒田，顯露出意外豐收的跡象。
此刻，還拿著五百萬新秀年薪的拉塞爾已經有瞭領袖之心，盡管隻有22歲，但他已經在洛杉磯和紐約這兩個最大的球市摸爬滾打瞭三年。
他開始發表戰前演說、邀請籃網新秀穆薩和庫魯茨到傢中作客，幫他們適應在佈魯克林的新生活。穆薩對此頗為感動：“我是個新秀，他的姿態真的很好。”
逆轉之王
但籃網的賽季並沒有因為這些而一帆風順。新賽季剛開始兩個月，勒韋爾的右腿就遭遇重傷，被隊醫抬出場。
勒維爾是球隊鋒線的重要支撐，在他受傷後，籃網隨即迎來一波絕望8連敗，輸掉瞭12場比賽中的10場。不過此時的籃網，已經不是一年前毫無希望的散兵遊勇瞭，新的風暴正在醞釀。
2018年12月，重返東部墊底的籃網面對東部第一的猛龍，籃網不甘墮落的好勝心在此刻徹底爆發。他們在上半場一度領先14分。雖然很快被猛龍的窒息防守步步蠶食，但拉塞爾在第三節獨得15分抵消瞭猛龍5記三分的追分火力。在加時賽中，拉塞爾和倫納德飆起瞭巨星球，幾乎要包辦兩隊全部得分。
最後，丁威迪助攻阿倫，打進瞭最後一個關鍵致勝球。
“這很艱難，我們真的很需要這樣的勝利，我們知道要做什麼，現在隻需繼續前進就好。”
就像拉塞爾所說，憑借鐵一般的韌性，籃網終於止住瞭連敗的血，並以此為契機，順勢開啟瞭7連勝的大幕。
籃網的韌性在這個賽季展現得淋漓盡致，他們頂著哈登爆砍58分的火力，在丁威迪52秒連得11分的奇跡加持下，一口氣逆轉火箭。兩天後，籃網又在魔術主場完成瞭20分大逆轉，拉塞爾和丁威迪合砍60分，又給籃網的逆轉之路添上瞭濃濃一筆。
丁威迪52秒11分，其中前三個都是頂人幹拔三分
但這還不算完，到下半賽季，籃網簡直是逆轉上癮，3月19日，他們創造瞭分差最大的一場逆轉——下半場的國王轟出20-0的夢幻開局，一度將分差擴大到25分。主教練阿特金森用完瞭最後一個暫停，在板凳席怒斥球隊要打得硬一點：“我們試過瞭各種辦法，後來已經無計可施瞭，我幾乎陷入瞭絕望。”
可籃網的隊員們已經掌握瞭“置之死地而後生”的打法，就像觸發瞭某種信號，拉塞爾再次爆發，在第四節15投10中，獨得27分。賽後他把功勞歸功於阿倫這樣的大個子，盛贊他們的掩護質量：“繞過掩護就能看到禁區，一旦你沖起來，看到禁區大開，那天空才是你的上限。”
奇跡終歸要人來創造，阿特金森和籃網管理層再次見證瞭這一點：“身為教練，今晚的我很失敗，我用完瞭暫停，完全不起作用，是我們的球員創造瞭這一奇跡，這百分百是他們的功勞。”
這確實是球員——尤其是持球核心——的功勞，在他們的努力下，目前的籃網走出瞭無限循環擺爛的泥潭，升級成瞭一支“挺不錯”的球隊。
但是，“挺不錯”距離“非常棒”顯然還有一定距離，何況，如果拉塞爾、丁威迪和阿倫都能把籃網帶入季後賽，從巴特勒、恩比德和西蒙斯的手裡搶走一場勝利，如果把這套核心原地升級，那還不得原地起飛？
於是籃網高管們把目光投向外界：在總決賽舞臺上，杜蘭特剛剛剖腹驗粉，在東部，歐文即將拆掉第二支主隊。拋開性格和領袖氣質不談，坐擁六千萬空間的籃網，絕不會錯過這樣的良機。
三年磨刀就為這一刻，金色的未來正向他們招手。
而未來的代價，是要先把目前的這支“挺不錯”的籃網徹底撕碎……
於是2018-19那個欣欣向榮的籃網，就這樣被拆掉瞭，字面意義上的“騰籠換鳥”
拉塞爾去瞭勇士，成為瞭交換杜蘭特的籌碼，隨後他又轉投森林狼，幾年下來，拉塞爾找到瞭自己在聯盟中存在的價值，證明瞭自己是一個合格的首發，隻是距離自己在籃網的巔峰全明星賽季漸行漸遠。
賈勒特-阿倫則在1年半後因為哈登的交易遠赴克利夫蘭，在那裡，他證明瞭自己是比小喬丹強一萬倍的全明星中鋒，如今他正和莫佈裡一道在騎士開辟雙塔新時代，在他身邊的還有老隊友勒維爾。
由於控球權沖突，丁威迪被球隊以近乎白送的價格交易到瞭奇才，在度過瞭不快樂的半個賽季之後，被再度交易的他在小牛重獲新生，搭檔東契奇殺進瞭西決。
而因為分配不清控球權而大傷腦筋的阿特金森，則幹脆先丁威迪一步被球隊開掉，後來他轉投勇士，在今夏以助教身份拿到一枚戒指。
當然論拿戒指，老將杜德利比誰都快，早在2020年他就隨湖人奪冠。
克拉佈遭遇毀滅性傷病，和霍利斯-傑弗森一起淡出瞭聯盟，而一同離開的還有卡羅爾和籃板癡漢ED戴維斯。
唯一剩下的，隻有一直背鍋，造型越來越像樂福的喬-哈裡斯……
不過這些人和事已經沒人在乎瞭，2018年的籃網就像一陣煙一樣消失在歷史的長河裡，如今的籃網已經完全變成瞭另外一支球隊。
沒人再敢小瞧這支籃網，就像一年前沒人看得起他們一樣。杜蘭特+歐文，再加上後來的哈登，以及格裡芬、阿爾德裡奇、米爾斯……這是籃網隱忍、蟄伏、煎熬、蛻變瞭數年後，終於換回的新生。
當然，如今的情況……你現在也看到瞭。
