這個賽季的曼城和阿森納，有著不少相似之處。
他們都在中鋒和中衛有著關鍵補強，哈蘭德與阿坎吉，熱蘇斯與薩利巴。他們都是英超冠軍的有利競爭者，這場比賽直接被稱為天王山。他們的主教練算是一對師徒，兩個人的戰術也有著類似的動態變化：一個表面上打後腰、動不動變中衛的斯通斯，以及一個名義打後衛、經常站後腰的津琴科。
但這段時間的曼城和阿森納，打出來的成績一點都不像。
曼城繼續高歌猛進，一波連勝外加歐冠輕描淡寫滅了德甲南大王。而阿森納……雖然他們仍然是不可戰勝的，但還是可以戰平的。
為什麼會發生這樣的反差呢？看看這場比賽的首發陣容，或許就是最好的答案。
曼城的主力陣容缺少了一名中衛阿克，作為代替瓜迪奧拉沒有選擇狀態不佳的拉波爾特，而是重新把沃克提進了首發裡的右後衛。與此同時，斯通斯回到熟悉的中衛位置，前壓上搶時沃克就內收組成之前的三中衛，回位站穩時阿坎吉拉到左邊又變回了四後衛。
效果呢？你似乎根本就感覺不到有什麼區別，無論是中後場防守鏈條的橫向變化，還是前場高位逼搶之後的深度回防，一切都和全主力同款絲滑。
阿森納的話，自從上個月薩利巴遭受背傷，阿爾特塔在替補席舉目四望……唯一的選擇就是對位換上霍爾丁。而磨刀霍霍上戰場，他卻發現自己才是肥羊。
整個上半場，霍爾丁的心理活動狀態都在以下兩個選項之間循環。“哈蘭德你不要過來啊！”→“呼可算走了，等等怎麼又來了個德佈勞內？”→“哈蘭德你不要過來啊！！”
真-Holding
尤其是當陣型整體前壓去爭奪球權時，霍爾丁內心的慌亂程度還與和拉姆斯代爾之間的距離成正比，同時與哈蘭德之間的距離成反比。大到極限的結果，就是曼城後場看似隨意的一腳長傳，哈蘭德背著霍爾丁做樁做餅，德佈勞內面對加佈裡埃爾突然發現自己居然還能有速度優勢，閃開空間打出完美貼地斬。
看球晚，這就是傳說中的一高一快吧？
總之，這個進球可以說是上半場的縮影。曼城收放自如，德佈勞內和哈蘭德互相投喂，拉姆斯代爾玩了命地阻止他倆咽下去。
就像這樣。
以及這樣。
而阿森納呢？不出去高位逼搶就搶不到球權，想守低位控球率一度低到30%。出去高位逼搶吧，後面就是哈蘭德捕獵的青青草原。自己看似技術流的中後場遇見曼城這種等級的高壓，出球變得是如此艱難。好不容易打到前場，兩翼主攻的薩卡和馬丁內利過不了面前的邊衛，指望熱蘇斯扛中衛……霍爾丁估計都覺得自己又行了。
如果可以把這場比賽的阿森納畫一個遊戲裡的能力值六邊形，你會發現曼城每條邊都剛好大了一圈。而這種全方位無死角的包裹，讓阿森納球員的心氣一降再降，然後跌進一個縮手縮腳狀態隨之下降的絕望螺旋。
更絕望的是，半場結束前本來已經被裁判吹掉的2-0，又被VAR明察秋毫吹了回來。斯通斯起飛的瞬間，本懷特才明白腿到用時……也是會方恨長的。
有著這樣一個上半場作為基調，絕大多數人都不會指望下半場還能出什麼幺蛾子。
剩下的懸念無非就這麼幾個：哈蘭德能不能把霍爾丁扛到自閉？拉姆斯代爾能不能把哈蘭德撲到自卑？阿森納又能不能至少扳回一個球重振爭冠士氣？
而這些問題漸漸都有了答案。
霍爾丁已經竭盡全力去追防一對一，但他的實力擺在哈蘭德面前真的隻是盤菜。拉姆斯代爾各種切斷佈丁連線，但這題調了個頭就完全不會解。每個人都想著去幫忙防住哈蘭德，沒有人想起已經被德佈勞內的低射打中過一槍。
當比分變成3-0，清楚大勢已去的阿爾特塔終於開始輪換主力，給了替補們登場的機會。但這些替補球員的特點確實和同位置主力完全不同，或許也能解釋阿爾特塔不願意變陣的原因。
若日尼奧多少能緩解一下中場的失勢，但他哪怕巔峰期也從來不是一個救星。特羅薩德前段時間的狀態不錯，但他喜歡大范圍跑動和冒險過人的風格並不受主教練待見。S羅打的比賽實在太少，這次登場十分鐘內隻有一次觸球，還是本方半場的回傳。至於內爾森和恩凱蒂亞，他倆確實能沖，但阿爾特塔想要的是精致對攻。
不過，也正是這群替補出場之後沖出了一些機會。特羅薩德在禁區內橫向盤帶“被動”分球，霍爾丁為阿森納、也為自己打入了挽回顏面的進球。
至於曼城這邊的替補嘛，馬赫雷斯、阿爾瓦雷斯和福登自然都是想要表現的，但曼城畢竟拿著穩穩的優勢還要考慮後面的三線作戰。瓜迪奧拉秉承著“誰有機會戴帽就下場”的優良傳統，可能隻有哈蘭德還覺得不過癮。
這世上，總有些說不清道不明的事兒。拉姆斯代爾這場比賽一共5次撲救，除了有一次送給沒發上力的B席，其他全部撲的哈蘭德。直到——發帶一除解封印，佈歐與18號合體，變成了女神阿塔蘭忒。
你就說美不美吧
拉姆斯代爾一看，這誰頂，哦不對是遭得住啊！福登在禁區前接到中場頂來的頭球，停完球順勢靈巧一敲，長發飄飄的阿塔蘭忒將比分鎖定為4-1。
這個4-1，意味著曼城在少賽兩場的情況下僅僅落後阿森納2個積分，分分鐘就有反超的可能。尤其考慮到這場面對直接爭冠對手如此強勢，本來就已經傾斜的天平在很多人眼裡可能徹底結束了懸念。
包括球迷，或許也包括接下來他們面對的對手。
而阿森納呢？賽季開打之前，很多人都不會把這支球隊列為爭冠甚至爭四的熱門，但他們仍然把夢做到了今年春天。是的，這場可以說是技術型擊倒，也可以說是實力碾壓。沒錯，厄德高的直塞比起德佈勞內差著一個京多安，薩卡的盤帶比起格拉利什差著一個阿坎吉，霍爾丁和哈蘭德之間的對抗……簡直讓人再次想起了森德羅斯面對德羅巴。
但是吧，你無法剝奪年輕人做夢的權利，更無法否認他們追逐夢想的努力。強如曼城，瓜迪奧拉也花了好幾個賽季不斷試錯，才找到自己心目裡的完美。而無論是阿爾特塔還是這支年輕的球隊，肉眼可見還沒到天賦的最高點。
也許終有一天，這支球隊會徹底成熟。不會再莫名其妙三連平一步步丟掉心氣，不會再面對強敵畏畏縮縮又緊張又膽怯。那個時候，才是真正和曼城站在了同一個起跑線。
不是今天。但每個阿森納球迷都希望，會有那麼一天。
