體育12月23日報道：
聖誕大戰都快開始，但西部卻連一支20勝的球隊都沒有。
一年前的這個時候，最終的總冠軍勇士和太陽在進入聖誕大戰時都已經取得了26場勝利，甚至爵士也以22勝9負開局。
本賽季，掘金和灰熊是西部戰績最好的球隊，他們都是19勝11負（截止到北京時間12月23日）。在12月14日還是西部第一的鵜鶘，在一波4連敗後跌到了西部第三。
誰能沖出西部賽區？
盡管聖誕從來都不是什麼分水嶺，但在30場比賽之後，西部仍然沒有出現一支統治級的球隊，這在歷史上也是罕見的。上一次賽季進行到這個時間點分區還沒出現20勝的球隊，那還是2006-07賽季，自1976-77賽季ABA和NBA合並以來，西部之前隻出現過一次這樣的情況（1988-89賽季）。
這種非典型的勢均力敵對爭奪西部霸主意味著什麼？哪支球隊最有機會從這個開放的分區裡脫穎而出？ESPN的數據專家凱文-佩爾頓給出了他的觀點——
中檔球隊紮堆的西部
過去，缺少超級強隊通常意味著這個分區較弱。2006-07賽季，那時候的西部球隊是更強勢的一方，他們連續9個賽季對陣東部球隊的勝率至少達到56%。1988-89賽季，東部球隊面對西部球隊的勝率是59.6%，這也是他們歷史最好的一季。
意料之中的是，這兩年來自強勢分區的球隊都統治了總決賽，當然，1989年湖人傷了魔術師和拜倫-斯科特，這對他們0比4被活塞橫掃也產生了影響。
但本賽季卻並非如此。2021-22賽季西部球隊以微弱劣勢輸掉分區之爭（224勝226負），這也是2008-09賽季以來首次出現這種情況，但2022-23賽季打到現在，西部球隊對陣東部球隊的戰績是90勝84負。西部附加賽資格的競爭看起來並東部要激烈多了，西部隻有4支球隊距離50%勝率還差3場以上的勝利，而且排在西部頂層的球隊也沒有哪支可以說是脫穎而出。
結果就是，西部第一和第八的球隊也就差了3個勝場，自NBA和ABA合並以來，賽季前30場，這是西部第一和第八之間第二小的差距（並列），隻有1988-89賽季的競爭更加激烈（第一和第八隻差2個勝場）。
每次感覺要有一支球隊從西部脫穎而出時，就會有意外發生。11月份太陽以一波6連勝收尾，他們當時15勝6負排在西部第一，緊接著他們就傷了卡姆-約翰遜和克裡斯-保羅，接下來7場比賽太陽輸了6場。
太陽其中2場輸給了上賽季季後賽首輪讓他們頭大的鵜鶘，鵜鶘借此登上了西部第一的位置，但馬上鵜鶘也是一波4連敗，其中一場是在菲尼克斯輸了4分。
鵜鶘下來之後，灰熊通過一波7連勝（其中包括大勝雄鹿41分）來到了第一，但馬上又輸給了雷霆和掘金，然後他們和掘金的戰績就是並列西部第一了。
再加上傷了庫裡的衛冕冠軍勇士還在追趕50%的勝率，博彩公司都不知道該看好誰沖出西部了。截止到周四，博彩公司Caesars Sportsbook的賠率顯示，西部有6支球隊打進總決賽的賠率在+375（下100賺375）到+750之間。作為對照，東部隻有籃網一支球隊的賠率在這個區間，最被看好的凱爾特人和雄鹿可以說是遙遙領先其他東部球隊。
西部爭冠僵局評估
現在一起來看看，在Caesars Sportsbook認為有機會殺出西部的那些球隊當中，我們是否能找出一支最大熱門。
雖然勝率不足50%，勇士仍然被Caesars看好（賠率+375），我能理解選擇勇士贏得任何一輪系列賽的觀點，即便他們沒有主場優勢。但由於勇士很可能從附加賽打起，這一路本身就會充滿荊棘。我們以前見過這種情況，2020-21賽季的湖人，在沖出附加賽之後，他們被看好沖出西部，但在2比1領先太陽之後，濃眉傷了，湖人最終首輪出局。
未來肯定會出現那種從附加賽打起並且殺進總決賽的球隊，但我仍然覺得看好一支附加賽球隊不是多有意義的事情。
賠率緊跟勇士的是快船（+390），在小卡和喬治合作不多的情況下，快船並沒有多爛，這是個好消息。壞消息則是快船引以為傲的陣容深度到現在並沒有展現出來。本賽季他們百回合還要輸0.1分，要不是經歷過關鍵時刻（最後5分鐘分差5分內）的比賽他們取得11勝6負的戰績，他們的勝率很難達到50%。
隻要喬治和小卡保持健康，泰倫-盧教練就有足夠多的選項來為任何一組季後賽對陣找到可行的輪換陣容。但我還是不像賽季前那般看好他們了，當時我認為他們會沖出西部。
太陽（+500）是西部最穩定的贏家，2021年他們殺進總決賽，2021-22賽季打出常規賽最佳戰績。本賽季他們百回合凈勝5.1分領跑西部。他們可能也是西部諸強當中季中升級路線最清晰的球隊，隻要交易掉本賽季一場沒打的克勞德，他們就等於完成了補強。
太陽最大的問題在於保羅，上賽季他投出了生涯最佳的兩分球命中率（59%），而本賽季他的這一數據隻要42%，生涯最低。正如佈克和佈裡奇斯需要繼續提升他們開發進攻的能力，太陽也需要保羅維持在一個高水平上，才有可能重回總決賽。
撇開最近的跌跌撞撞不提，灰熊(+550)似乎已經做好了奪取西部第一種子的準備。盡管傷病纏身，貝恩和小傑克遜本賽季還沒合作過，灰熊百回合仍然能贏4.2分，排在西部第三。FiveThirtyEight和ESPN的BPI預測系統都認為灰熊最有可能拿到西部第一。
而和灰熊戰績持平的掘金（+600）看起來和快船很像。盡管小波特因為腳跟傷勢自感恩節之後就沒打過比賽，掘金的戰績仍然沒有暴跌。百回合1.8分的凈勝分讓掘金看起來其實更像一支16勝14負級別的球隊，但他們在經歷關鍵時刻的13場比賽中打出了9勝4負的成績。
掘金即使出現退步，也很有可能進入西部前四，所以對於他們沖出西部開出平淡的賠率，也反映出對於他們倒數前十的防守效率在季後賽是否能擋住對手的懷疑。
最後，鵜鶘(+750)憑借他們強勁的開局進入了西部爭霸的討論，盡管英格拉姆因傷隻打了15場比賽，鵜鶘5.0分的百回合凈勝分仍然能排到西部第二。
最近的4連敗暴露了鵜鶘防守端的一些漏洞，尤其是護筐表現，Second Spectrum跟蹤數據顯示，鵜鶘讓對手在籃下投出74%的命中率（聯盟最高），他們在其他領域的防守足夠出色，所以他們的防守效率仍然可以排到聯盟第六，但護筐這個軟肋可能會讓他們的季後賽之旅蒙上一層陰影。
在這個時間點，我傾向於選擇灰熊沖出西部。灰熊很有希望在整個西部季後賽中都擁有主場優勢，他們攻守平衡，首發五虎和替補深度的結合可能也是西部最棒的。不過，到了新年第一天，關於誰能沖出西部，我的答案可能又會改變。
